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Foto credits: NOI Techpark I Marco Parisi
Mit einer jährlichen Erntemenge von rund einer Million Tonnen Äpfeln zählt Südtirol zu den größten Apfelanbaugebieten Italiens. Eine frühzeitige Erkennung von Pflanzenstress ist daher ein wichtiger Schritt zu mehr Nachhaltigkeit. Wie genau das funktionieren könnte, untersuchten Plantvoice und das Center for Sensing Solutions von Eurac Research im Fusion-Grant-Projekt APPLE.
Den Gesundheitszustand von Apfelbäumen zu erfassen, ist komplex. Wetter- und Bodendaten liefern wichtige Hinweise – doch wie reagiert der Baum selbst auf seine Umgebung? Plantvoice widmet sich genau dieser Frage. Das 2023 in Bozen gegründete Start-up entwickelt heute eine digitale Plattform für die Landwirtschaft. Diese arbeitet mit einer patentierten Sensortechnologie, welche Veränderungen direkt im Pflanzensaft erfasst. Sie soll helfen, Pflanzenstress zeitnah zu erkennen und Wasser nach Bedarf einzusetzen. „Wenn wir Stress früh sehen, können Betriebe gezielter reagieren“, sagt Mitgründer und CEO Matteo Beccatelli.
Die Sonde ist etwa so groß wie ein Zahnstocher und wird in den Stamm ausgewählter Bäume eingesetzt. Diese dienen als sogenannte Sentinel-Pflanzen, also als Frühwarnsystem für die Anlage. „Der interessante Aspekt des Sensors besteht darin, dass er den Gesundheitszustand der Pflanze durch die Analyse des Saftes misst“, erklärt Projektleiter Roberto Mendicino von Eurac Research.
Die biokompatible
Sonde erfasst den Saftfluss und Veränderungen des Salzgehalts. Die Messdaten
werden übertragen, ausgewertet und auf einer digitalen Oberfläche sichtbar
gemacht. So sollen Betriebe erkennen können, wann ihre Bäume Wasser benötigen –
möglichst bevor der Stress mit bloßem Auge sichtbar wird.
Foto credits: NOI Techpark I Marco Parisi
Im Projekt APPLE
stand deshalb eine Frage im Mittelpunkt: Lassen sich aus den Signalen der Sonde
verlässliche Hinweise auf Wasserstress gewinnen? Dafür wurden im Sommer 2025
Sensoren auf einer Versuchsfläche in Terlan und im Freilandlabor LIDO –
Laimburg Integrated Digital Orchard – installiert. Das Versuchszentrum Laimburg
unterstützte die Erprobung in den Apfelwiesen und Rebanlagen. Das Center for
Sensing Solutions von Eurac Research betreute die Messtechnik und untersuchte
mithilfe Künstlicher Intelligenz, wie sich die Signale bewässerter und unter
Trockenheit leidender Bäume unterscheiden.
Zum
Projektabschluss im heurigen Frühling lagen erste Erkenntnisse vor: In den
Daten ließen sich Muster erkennen, die auf Wasserstress hindeuten. Zugleich
zeigte sich, warum solche Feldversuche wichtig sind. Häufiger Regen erschwerte
es, Trockenstress zu untersuchen; auch die Messdauer war begrenzt. Weitere
Tests werden dabei helfen, die Datenerfassung bei unterschiedlichen
Anbaubedingungen noch zuverlässiger zu machen.
Foto credits: NOI Techpark I Marco Parisi
Für Plantvoice stellen die Ergebnisse einen weiteren Schritt hin in Richtung alltäglicher Anwendung im Obstbau. Der NOI Techpark begleitet das Start-up, vernetzt es mit Forschungspartnern und berät bei Fragen zu Forschung und Entwicklung.
Das Projekt APPLE
wurde von 2025 bis 2026 über Fusion Grant gefördert, eine Initiative der
Stiftung Südtiroler Sparkasse in Kooperation mit NOI Techpark, dem Südtiroler
Wirtschaftsring und Rete Economia – Wirtschaftsnetz. Sie verbindet Unternehmen
mit Forschungsinstituten und eröffnet jungen Forschenden unter 40 den Einstieg
in praxisnahe Projekte.
Foto credits: NOI Techpark I Marco Parisi
