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Foto credits: NOI Techpark I Marco Parisi
Con una produzione di circa un milione di tonnellate di mele all’anno, l’Alto Adige rientra tra le principali aree di coltivazione della mela in Italia. Riconoscere tempestivamente i segnali di stress delle piante rappresenta quindi un passo fondamentale verso una maggiore sostenibilità. Attraverso il progetto APPLE, finanziato dal bando Fusion Grant, Plantvoice ed il Center for Sensing Solutions di Eurac Research hanno studiato come raggiungere questo obiettivo.
Valutare lo stato di salute dei meli è un’operazione complessa. I dati meteorologici e del suolo forniscono indicazioni importanti – ma come reagisce l’albero all’ambiente in cui si trova? Plantvoice sta provando a dare una risposta a questa domanda. La start-up, fondata a Bolzano nel 2023, oggi sviluppa una piattaforma agronomica che integra una tecnologia brevettata di sensori in grado di rilevare in tempo reale le variazioni dei flussi e della composizione chimica della linfa della pianta. L’obiettivo è aiutare a riconoscere con largo anticipo lo stress, riuscendo così a irrigare i meli in base all’effettivo fabbisogno idrico. “Individuando le situazioni di stress in fase precoce, le aziende agricole possono intervenire in modo più mirato”, spiega il cofondatore e CEO di Plantvoice Matteo Beccatelli.
Il sensore ha all’incirca le dimensioni di uno stuzzicadenti e viene inserito nel tronco di piante selezionate. Questi meli fungono da “piante sentinella”, ovvero da sistema di allerta precoce per l’intero impianto frutticolo. “L’aspetto più interessante del sensore è che misura lo stato di salute della pianta attraverso l’analisi della linfa”, precisa Roberto Mendicino, responsabile del progetto di Eurac Research.
Il sensore biocompatibile rileva il flusso della linfa e le variazioni della salinità. I dati raccolti vengono trasmessi, analizzati e visualizzati attraverso un’interfaccia digitale. In questo modo le aziende agricole riescono a riconoscere quando le loro piante necessitano di acqua – possibilmente prima che lo stress diventi visibile anche a occhio nudo.
Foto credits: NOI Techpark I Marco Parisi
Il progetto APPLE si è quindi concentrato su una domanda fondamentale: è possibile ricavare dai segnali del sensore indicazioni affidabili sullo stress idrico? A tale scopo, nell’estate del 2025 sono stati installati dei sensori su un’area sperimentale a Terlano e nel laboratorio a cielo aperto LIDO – Laimburg Integrated Digital Orchard. Il Centro di Sperimentazione Laimburg ha supportato le attività sperimentali mettendo a disposizione i propri meleti e vigneti. Il Center for Sensing Solutions di Eurac Research ha curato i sistemi di misurazione e, con l’ausilio dell’intelligenza artificiale, ha analizzato le differenze tra i segnali provenienti da alberi irrigati e da quelli in carenza idrica.
Al termine del progetto, nella primavera di quest’anno, erano già disponibili i primi risultati. Dai dati è stato possibile individuare schemi ricorrenti che segnalano uno stress idrico. Allo stesso tempo è emersa l’utilità di questo tipo di esperimenti sul campo. Tuttavia le frequenti piogge hanno reso difficile lo studio dello stress da siccità; anche la durata delle misurazioni è stata limitata. In futuro, ulteriori test permetteranno di consolidare l’affidabilità del rilevamento in diverse condizioni di coltivazione.
Foto credits: NOI Techpark I Marco Parisi
Per Plantvoice, questi risultati rappresentano un passo avanti verso l’impiego quotidiano in frutticoltura. Il NOI Techpark affianca la start-up, la presenta a partner di ricerca affini e fornisce consulenza su questioni relative alla ricerca e allo sviluppo.
Il progetto APPLE
è stato finanziato dal 2025 al 2026 dal bando Fusion Grant, un’iniziativa
promossa dalla Fondazione Cassa di Risparmio di Bolzano in collaborazione con
il NOI Techpark, Economia Alto Adige e Rete Economia-Wirtschaftsnetz. Il
programma mette in contatto le imprese con gli istituti di ricerca e offre alle
ricercatrici e ai ricercatori under 40 l’opportunità di confrontarsi con
progetti di ricerca concreti.
Foto credits: NOI Techpark I Marco Parisi
