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Foto credits: VOG, Hannes Ochsenreiter
Circa quarant’anni fa iniziava la fortunata storia di ENVY™, la celebre mela della Nuova Zelanda. Oggi questa varietà club apre la strada a una nuova generazione di mele.
A metà degli anni ottanta le cose andavano bene per il settore melicolo della Nuova Zelanda. Le due star locali, Braeburn e Royal Gala, erano molto richieste sia in patria che all’estero. Ma il settore neozelandese voleva mantenere il proprio ruolo di leader a livello mondiale e continuare a innovare. In effetti, con le sue estati calde e i suoi inverni freddi, la Nuova Zelanda offriva le condizioni ideali per la melicoltura, ma si addensavano nuvole nere su questo paradiso delle mele. In alcuni Paesi concorrenti dell’emisfero australe, come Cile, Argentina e Sudafrica, la coltivazione della Royal Gala iniziava a diffondersi su larga scala, mentre in Cile era molto apprezzata anche la Braeburn. Inoltre, in questi Paesi i costi di produzione erano inferiori e le distanze dai grandi mercati di sbocco dell’America e dell’Europa erano più brevi. Come poteva riuscire a reggere la concorrenza un piccolo Stato insulare a sudest dell’Australia?
Era necessario trovare una nuova mela, una tentazione a cui nessuno potesse resistere. Fu così che Allan White e il suo team del Bioeconomy Science Institute (allora parte del Department of Scientific & Industrial Research, DSIR) intrapresero lo sviluppo di nuove varietà capaci di rivoluzionare il settore. Una di queste era “Scilate”, varietà commercializzata in esclusiva a livello mondiale da T&G Global con il marchio ENVY™.
Foto credits: VOG
White e il suo team di ricerca non solo raggiunsero l’obiettivo che il settore si era posto, ma addirittura lo superarono. Oggi ENVY™ è presente in quasi sessanta Paesi e regioni del mondo. In Asia, ENVY™ è il marchio di mele premium con la maggiore notorietà in Vietnam, Thailandia e Cina. Nei primi sei mesi del 2026 i ricavi delle vendite di mele ENVY™ sono aumentati del 34% in Vietnam e del 26% in Cina. Persino negli USA, in un mercato che appare ormai saturo, ENVY™ si sta facendo strada nelle case: dal 7,2% nel 2023 al 12,4% nel 2025.
Attraverso il proprio modello chiuso di concessione di licenze, il colosso neozelandese dell’ortofrutta T&G autorizza oltre mille produttori in tredici Paesi a coltivare ENVY™ nel rispetto dei medesimi elevati standard qualitativi. In Europa la maggior parte della produzione è concentrata in Italia (esclusivamente in Alto Adige), oltre che in Francia, Spagna e, dal 2020, anche in Svizzera. Dato che ENVY™ viene coltivata sia nell’emisfero boreale che in quello australe, è disponibile tutto l’anno. T&G ha investito molto in questo sistema fondato sulla coltivazione nei due emisferi. E con ottimi risultati. All’inizio del 2026 le vendite mondiali al dettaglio di ENVY™ hanno superato per la prima volta la soglia del miliardo di dollari neozelandesi, pari a circa 510 milioni di euro. Nessuna mela di Aotearoa è mai stata così popolare.
La filosofia di T&G è che il consumatore deve ricevere sempre quel che conosce, ama e si aspetta. Quindi nel caso di ENVY™ non solo una “mela”, ma un’“esperienza”, come recita lo spot pubblicitario per il mercato italiano: “Assaggia per credere”. Si intuisce che ogni morso è un piacere per il palato.
La descrizione di ENVY™ sembra quasi una poesia: a una delicata nota agrumata seguono aromi tropicali di pera, banana, ananas e mango. Il rinfrescante sapore acidulo si trasforma in una dolcezza piena e avvolgente. Sul rosso rubino della buccia brillano sottili striature giallo-arancio che sembrano dipinte con un pennello. Il nome ENVY™, “invidia” in italiano, sembra dunque calzare perfettamente.
La cosa veramente rivoluzionaria di questa mela è la sua consistenza che si mantiene inalterata nel tempo: anche sei mesi dopo la raccolta è ancora croccante e succosa. Chi tra i concorrenti potrebbe dire altrettanto? Non solo: una volta tagliata, la polpa si ossida pochissimo e perciò non diventa scura.
Per creare una simile meraviglia, un lavoro che ha richiesto più di vent’anni, White e il suo team hanno incrociato due delle varietà di punta della melicoltura neozelandese, Braeburn e Royal Gala. Entrambe le varietà vantavano già una buona produttività e presentavano pochi problemi di coltivazione. Ora avrebbero dovuto completarsi a vicenda: all’acidità della Braeburn, imponente per dimensioni, si sarebbe unita la dolcezza della Royal Gala, più piccola.
Restava da decidere la distribuzione dei ruoli: era meglio impollinare i fiori della Royal Gala con il polline della Braeburn o viceversa? White ha provato entrambe le strade. Dall’incrocio tra i fiori di Royal Gala e il polline di Braeburn ha ottenuto 8.000 semi, 7.000 dei quali sono stati seminati. In seguito si è proceduto a una selezione rigorosa: solo 211 semenzali sono passati alla fase successiva. Alla fine è nata “Scilate”.
Ma anche l’incrocio inverso ha funzionato: con Braeburn come madre e Royal Gala come padre è nata “Scifresh”, la varietà sorella di “Scilate”. T&G l’ha lanciata nel 2004 con il marchio JAZZ™, ben quattro anni prima di ENVY™.
Foto credits: VOG
I nomi varietali ufficiali delle due “sorelle” sono “Scifresh” e “Scilate”. Il prefisso “Sci” rimanda alla loro origine nel programma di selezione. Il suffisso “fresh” si riferisce all’esperienza di gusto particolarmente succosa e croccante di JAZZ™, mentre il suffisso “late” allude alla raccolta tardiva di ENVY™, che avviene in aprile, quando la stagione melicola neozelandese comincia a volgere al termine.
Dal punto di vista del gusto, ENVY™ e JAZZ™ sono piuttosto diverse: JAZZ™ presenta un caratteristico sapore dolce-acidulo e un profilo gustativo rinfrescante, mentre ENVY™ si distingue per la dolcezza equilibrata e l’aroma fresco.
La storia sembra ripetersi. Anche Richard Volz, che nel 2001 è succeduto ad Allan White alla guida del programma di selezione delle mele, è un visionario e ha la capacità di riconoscere in anticipo il segno dei tempi. Già venticinque anni fa Volz, insieme ai colleghi neozelandesi e all’istituto catalano di ricerca e tecnologia agroalimentare IRTA, aveva intuito che le temperature in aumento in tutto il pianeta avrebbero messo a dura prova le mele su scala mondiale, con il risultato di una consistenza della polpa più molle e un colore rosso più pallido. “Se di notte non fa più abbastanza freddo non si formano abbastanza antociani, i pigmenti responsabili del colore rosso”, spiega lo scienziato oggi sessantasettenne.
Così, nel 2003, il Bioeconomy Science Institute e l’IRTA hanno avviato l’Hot Climate Programme, un programma dedicato allo sviluppo di una categoria completamente nuova di mele e pere capaci di prosperare in climi caldi e sempre più torridi. Hanno selezionato le varietà migliori, le hanno incrociate e hanno iniziato a cercare l’ago nel pagliaio, stimando in una su diecimila le probabilità di trovare la mela giusta.
“Oggi le cose sono ancora più difficili”, osserva Volz. “Negli ultimi decenni gli standard delle nuove varietà di mele sono diventati ancora più elevati, così non basta più che un frutto soddisfi i criteri desiderati. Una mela deve avere sempre qualcosa di speciale che la distingua dalle altre varietà con le stesse caratteristiche.”
Nel 2003 al team del Bioeconomy Science Institute e dell’IRTA si è unito Fruit Futur, un gruppo di produttori catalani. Nel 2019 è entrata nel programma anche VentureFruit, l’azienda di T&G specializzata nella genetica e nella gestione varietale, in qualità di partner per la commercializzazione. Il programma è diventato così l’Hot Climate Partnership. La prima varietà di mela nata da questa collaborazione è “HOT84A1”, commercializzata da VentureFruit con il marchio TUTTI™. Ed è proprio quella rara varietà che sembrava quasi impossibile da trovare. Dal 2009, anno in cui sulla pianta originaria nata da seme comparve il primo frutto, questa varietà ha dimostrato di poter prosperare a temperature superiori ai 40 gradi.
Come nel caso di ENVY™, alla base del successo ci sono innanzitutto i geni giusti. Dalla madre, la varietà “Scired”, TUTTI™ ha ereditato il colore rosso intenso, mentre l’ottima consistenza proviene da entrambi i genitori. Il padre non è altri che “Scilate”, ossia la celebre ENVY™ che già una volta ha rivoluzionato il mercato. TUTTI™ porta avanti la tradizione dei genitori: la star di oggi aiuta la generazione di mele di domani ad affrontare le sfide del futuro.
Testo: Bettina Gartner
Foto credits: T&G (Sistema Binari)
