...in una banca genetica di Geneva, nello Stato di New York, sono conservate oltre 6.000 accessioni del genere Malus?
La collezione del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti comprende circa 4.500 accessioni coltivate in campo e 1.600 accessioni conservate sotto forma di semi. Tra queste figurano circa 1.400 accessioni di Malus domestica, cui si aggiunge un'ampia varietà di mele selvatiche e ibridi di Malus, in gran parte originari dell’Asia e dell’America del Nord. Obiettivo della banca genetica è conservare le risorse genetiche, classificarle e rendere disponibili per la ricerca e la selezione varietale.
La collezione di Geneva è dunque una delle risorse genetiche più importanti al mondo per il genere Malus. Nella banca dati europea EURISCO sono documentate oltre 27.000 accessioni di melo, ripartite però in numerose raccolte nazionali.
Le banche del germoplasma conservano risorse genetiche vegetali, come semi, materiale vegetale o varietà propagate per via vegetativa. Ogni singolo campione è definito accessione.
Salvaguardano la diversità genetica di piante coltivate, varietà locali, specie selvatiche e materiale di selezione: una risorsa essenziale per la ricerca, la conservazione e lo sviluppo di varietà più resilienti.
Oltre al materiale vegetale, le banche documentano l’origine, la classificazione botanica e caratteristiche quali resistenza alle malattie, resa produttiva e adattabilità al clima e al luogo di coltivazione.
I semi sono spesso custoditi in condizioni controllate e a basse temperature. Gli alberi da frutto, come i meli, vengono invece mantenuti anche in collezioni vive, perché le loro caratteristiche non sempre si trasmettono fedelmente attraverso i semi.
Molte banche del germoplasma pubbliche mettono a disposizione materiale e dati per la ricerca, la formazione e il miglioramento genetico. Il Sistema multilaterale del Trattato internazionale della FAO facilita un accesso regolato alle principali colture agricole.
